Taula de continguts:
Com una estètica sensual, un disseny innovador, un humor absurd i una obsessió pel bany van fer de la revista WET de Leonard Koren una bíblia de la nova onada de finals dels anys 70
"Si t'ho haguessin d'explicar", diu Leonard Koren, "aleshores no era la revista per a tu". Molta gent, quan es va trobar per primera vegada amb la revista WET a Venice, Califòrnia, l'any 1976, o, més tard, a les llibreries i botigues de roba més de moda d'arreu del món, no estaven ben segurs de com prendre's seriosament el seu ara famós estrapline: "La revista de bany gourmet.” Aquesta era la idea.
Koren, però, era completament seriós, fins a cert punt. Va veure la seva revista com una obra d'art, arribant a definir una sensibilitat particular que bullia en l'aire californià però que ningú encara havia intentat identificar. "El fet que no pugui articular quina era aquesta sensibilitat, precisament amb paraules, és la mateixa dificultat que tindries per articular de què és precisament una pintura", diu, parlant des de casa seva a Point Reyes, al nord de San. Francisco. Com totes les millors revistes, WET tractava de fomentar una comunitat, permetent que persones amb idees afins es trobin entre elles. Durant els cinc anys de la seva vida, WET va incloure contribucions regulars de persones com el llavors poc conegut dibuixant Matt Groening, l'artista punk Gary Panter i el fotògraf Herb Ritts. Per a uns quants, Koren i WET van crear un centre per a una ciutat sense centre. Aleshores va acabar, i amb ell, Koren va desaparèixer.
S'havia format com a arquitecte, però a principis dels 70 es va trobar fent coses que semblaven més a l'art: gravats, fotografies i llibres amb títols com 17 homes bells dutxar-se i 23 dones boniques prenent-se un bany. Larry Gagosian, a la seva modesta primera galeria a l'oest de Los Angeles, fins i tot en va vendre uns quants.
La fascinació de Koren pel bany no es limitava als banys; també va fotografiar banys de fang, banys de vapor, piscines i l'oceà. “L'entorn de bany ocupa un lloc molt especial a les nostres vides, un lloc per a un cert tipus d'intimitat, determinats efectes ambientals i la nuesa en totes les maneres, tant físiques com metafòriques”, diu. "Em interessava la dimensió més existencial de les coses". A Califòrnia, les filosofies terrenals dels anys 60 hippy es van mantenir molt més enllà de la seva dècada assignada. Molts encara prosperen avui dia.
Com a agraïment a les models de les seves fotografies (tots amics posant de franc) va organitzar una festa en un bany rus-jueu. La resposta va ser elèctrica. El Los Angeles Times va publicar un article sobre l'esdeveniment exclusiu, amb una imatge que mostrava a Koren donant la mà al dissenyador de moda Rudi Gernreich, creador del monokini. Tal com explica en Koren, la idea d'aprofitar el rumor amb una revista li va sorgir mentre es banyava en un dels seus banys habituals a la tarda.
En un nou llibre de Koren, titulat Making WET: The Magazine of Gourmet Bathing, admet: "Tot i que no tenia habilitats per escriure, editar, dissenyar, direcció d'art, publicitat, vendes, publicacions o negocis en general, No vaig considerar això un impediment". WET (sempre en majúscules) devia molt a l'ethos del bricolatge de la seva època. La New wave, el moviment cultural que va sorgir del punk i que més tard va passar al postmodernisme dels anys 80, va combinar l'economia enginyosa del primer amb el color, l'humor i la pretensió extravagants del segon. WET va ser tan nova onada com van arribar. Les influències de Koren incloïen la revista Interview d'Andy Warhol ("convocadora, però magníficament emmarcada"), la luxosa publicació de pornografia gastronòmica Gourmet i fragments estranys de la cultura pop japonesa que va arribar a Los Angeles a través del Pacífic.
La fascinació de Koren pel bany no es limitava als banys; també va fotografiar banys de fang, banys de vapor, piscines i l'oceà. “L'entorn de bany ocupa un lloc molt especial a les nostres vides, un lloc per a un cert tipus d'intimitat, determinats efectes ambientals i la nuesa en totes les maneres, tant físiques com metafòriques”, diu. "Em interessava la dimensió més existencial de les coses". A Califòrnia, les filosofies terrenals dels anys 60 hippy es van mantenir molt més enllà de la seva dècada assignada. Molts encara prosperen avui dia.
El primer número "semblava moltíssim a un butlletí de notícies", però el tercer (era bimensual) venia amb material cobert i tenia 36 pàgines. Els seus col·laboradors donaven el seu treball de manera gratuïta o eren remunerats en espècie. Charlie Haas, autor de la recent novel·la The Enthusiast, diu que "em cobraria, si ho fa, amb un crèdit de 100 dòlars en alguna botiga de roba que s'anunciés a WET". Altres escriptors van ser pagats en ceràmica per l'artista Peter Shire, que va comprar un espai publicitari amb bols i teteres. Però per a Haas, escriure per a la revista tractava d'autoidentificació dins de la seva comunitat escollida. “Vens de les províncies a la gran ciutat i estàs buscant la teva tribu. Ho veus i connectes amb ell molt ràpidament. Aquesta revista forma part de la terra del meu poble.”
Matt Groening recorda la seva primera trobada amb l'operació de les sabates: "Vaig aparèixer a l'oficina, Leonard va dir que volia que dibuixés dibuixos animats per a WET, vaig acceptar i després em va dir:" Et portaré. a dinar." Vam baixar al passeig marítim de Venècia, es va acostar a una parada de gossos calents i va dir: "El que vulguis!"”
La comentarista cultural Kristine McKenna, aleshores una jove escriptora del LA Times, buscava un lloc "on poguessis fer coses més bojos". El 1976, ningú cobria gaire punk rock, així que va començar a revisar àlbums i concerts. Amb el pas del temps, el "bany gourmet" va esdevenir menys un tema permanent que un ethos orientador, i Koren va admetre un tema més eclèctic a la revista. McKenna va obtenir entrevistes amb músics com James Brown, Iggy Pop i David Byrne, així com Helmut Newton i David Lynch.
Però WET va ser principalment una experiència estètica. "L'aspecte de la revista va posar en escena el contingut", diu McKenna. El que Koren va reconèixer és que no hi ha res indulgent en la decoració, res superflu en el disseny gràfic. Així era com s'estava definint una generació.
Quan se li pregunta si WET va galvanitzar, o va ser galvanitzat per, els corrents culturals que s'estaven movent no només a Los Angeles i els EUA, sinó a tot el món desenvolupat en aquest moment, Koren respon amb cautela: "És difícil separar els teus idees pròpies a partir de les idees del lloc i la cultura en què et trobes". Tanmateix, admet que en un aspecte important, WET va ser un producte de la seva època. "Quan fas una revista, estàs tractant amb màquines tot el temps. Una de les coses que vaig aprendre de l'escola d'arquitectura, en aquest incipient zeitgeist postmodern, va ser intentar subvertir la màquina d'alguna manera. D'aquí va sorgir gran part de l'impuls pel que més tard es coneixerà com a postmodernisme o nova onada."
Koren no era dissenyador gràfic, però va anar aprenent a mesura que avançava. En el quart número de WET, però, es va adonar que necessitava ajuda. Va conèixer el dissenyador establert Thomas Ingalls en una festa, i el va convèncer perquè s'incorporés a bord (els seus poders de persuasió eren, segons tots els comptes, formidables). Ingalls va presentar a Koren a la seva futura exnòvia, April Greiman, també dissenyador. La contribució de Greiman a l'aspecte de la revista va ser enorme; els seus experiments tipogràfics radicals no només van donar a WET el seu aspecte distintiu, sinó que també van ajudar a formular l'estètica de la nova onada de la costa oest.
Malgrat l'energia de la revista, "No es faria res simplement per un valor sensacionalista", diu Koren. "Ens va semblar que un argument intel·ligent i raonat combinat amb imatges absurdes era la millor manera de fer certs punts. O una fotografia molt substancial i un text molt absurd."
És per això que les fotografies de Steven Laub de "conques d'aigua amb forma anatòmica" (primers plans d'orelles o aixelles plenes d'aigua) es van asseure al costat d'una entrevista amb Henry Miller "en fer 80 anys". O per què una fotografia estilitzada del monjo budista Thích Quang Đuc autoimmolant-se en protesta contra la guerra del Vietnam va aparèixer a la portada d'un número que incloïa perfils de David Hockney i del mateix doctor Funkenstein, George Clinton..
Això va ser controvertit, però no tan controvertit com el tema que presentava l'article de l'aleshores editor Lewis MacAdams "Sex With the Dead: Art or Atrocity?" MacAdams va informar sobre el cas recent de l'artista de performance John Duncan, que s'havia gravat copulant. amb un cadàver femení abans de fer-se una vasectomia irreversible. Va titular l'obra "Cita a cegues". La comunitat artística de LA, especialment el seu contingent feminista, estava indignada i disgustada; l'artista va ser ostracitzat i aviat va marxar dels EUA cap al Japó. La peça de MacAdams va preguntar si l'avantguarda era culpable d'hipocresia en proclamar l'acceptació, però la veritable escrúpia cap a la destrucció dels tabús del "món real". Moltes botigues es van negar a emmagatzemar aquest número, la portada del qual també va ser una imatge de dos porcs fotent. MacAdams recorda: "Hem perdut tot el mig oest. Cosa que em va semblar una mica irònic."
Però, com assenyala Kristine McKenna, "El món de l'art dels anys 70 era molt més radical que qualsevol altra cosa ara. Aniries a actuacions amb gent nua corrent… T'acabes d'acostumar a aquest tipus de coses". A més dels seus comentaris culturals i el seu disseny ràpid, WET contenia més de la seva part justa de carn nua. "Tots els meus amics veurien les fotos de persones nues i suposarien que jo estava jugant a les banyeres d'hidromassatge amb totes aquestes maques nubiles", diu Groening. "Tot el que puc dir és que les banyeres no estaven tan calentes". Peter Shire, que va ser convidat a unir-se al col·lectiu de disseny de Memphis Group després que Ettore Sottsass del grup veiés les seves bosses teteres a WET, fa broma que la revista va ser en última instància "una excusa per despullar-se amb noies". Koren diu: "Tenint en compte que era una revista sobre banys gourmet, seria una mica estrany que no tinguéssim imatges de nuesa". Tanmateix, "No era pornogràfic… La sexualitat es va utilitzar com a humor i com a fet de la vida".
"No era pornografia, la sexualitat s'utilitzava com a humor i com a fet de la vida" - Leonard Koren
Després d'uns mesos d'amagar-se en un garatge de Venècia amb caixes de fons WET, Koren, la revista de la qual havia estat "el nucli d'alguna mena de tribu estranya", segons diu ell, es va traslladar a San Francisco. Intenta explicar: "Això pot ser difícil d'entendre, però un cert percentatge de persones que creixen a LA mai se senten còmodes allà".
Va començar a passar cada cop més temps al Japó, i al cap d'uns anys es va traslladar a Tòquio, cosa que va trobar "molt agradable". Va estudiar la cerimònia del te japonesa i va publicar llibres d'estètica d'inspiració japonesa com Gardens of Gravel and Sand, A rranging Things: A Rhetoric of Object Placement i Wabi-Sabi: For Artists, Designers, Poets & Philosophers..
Com és, doncs, realment en Koren? A la majoria de la gent li costa dir-ho. "Leonard és una persona misteriosa per a mi. Crec que no hem tingut mai una conversa personal íntima en tot el temps que el conec ", diu McKenna. "Mai no vaig saber exactament què el motivava. No crec que fossin diners. No sé si va ser afany de glòria o atenció. Crec que només té una naturalesa molt experimental". MacAdams: "Quan el vaig conèixer per primera vegada, s'anomenava Leonard X, com una figura estranya i anti-culte. Leonard té una fredor, que en realitat no és tota la veritat, però aquí és on s'amaga. Penso en ell com un dels únics genis que he conegut mai. Algú que realment va crear alguna cosa a partir de la seva visió."
Per què va esperar tant per publicar aquest llibre? "En part va ser que, al final de la vida, vaig tenir el meu primer fill, un nen", diu Koren. "Ara té quatre anys. Com que WET va ser un moment tan seminal a la meva vida, i perquè aquestes experiències van ser, vaig pensar, útils per a un jove creador que s'embarcava en un viatge d'emprenedoria artística (a f alta d'un terme millor), vaig pensar que si les podia posar en un llibre que no era predicador, que era una mica interessant de llegir, potser algun dia el meu fill el miraria i li podria ser útil. És el típic Koren: no molesta la nostàlgia, sempre amb un ull posat en el futur.
