Com Sogo Ishii es va convertir en el padrí del cinema ciberpunk japonès

Avant de la seva estrena al Regne Unit, el cineasta japonès reflexiona sobre el seu clàssic de culte anàrquic de 1980, Crazy Thunder Road

S'ha anomenat "el Sant Grial dels estrenes de pel·lícules japoneses"; una influència fundacional en el cinema ciberpunk; i una de les obres més importants de la història del cinema independent japonès. Però durant més de quatre dècades, el battle royale de la banda de motoristes de Sogo Ishii Crazy Thunder Road ha estat gairebé invisible a Occident. Tot això canvia el 21 de febrer de 2022, quan Third Window Films ofereix a aquest clàssic de culte anàrquic de 1980 el seu primer llançament físic fora del seu país d'origen. Estigueu preparats: serà un viatge salvatge.

Situat en ruïnes de formigó en ruïnes en un futur proper Japó ruïnós, Crazy Thunder Road és la història d'un grunyit de motoristes, Jin (Tatsuo Yamada), atrapat en moviment quan el líder de la seva banda llença la tovallola. Amb la colla vulnerable a l'assimilació dels seus rivals d'ultradreta, el camí traïdor del jove maton es traça a través d'asf alt cremat i llums de neó, amb una banda sonora de rock and roll ensordidora que guia el seu camí. La pel·lícula següent captura les bandes en guerra amb tota la seva glòria de cuir negre i empunyadura de fulles, mentre s'enfronten a llocs com "Battle Royale Square" i "The Death Match Factory" abans d'arribar a un enfrontament climàtic amb bazooka i vestit de batalla.

Quan parlem per Zoom, l'Ishii sembla pedregós i prim, amb una jaqueta negra rígida i un barret d'ala ampla. Explica la seva joventut, que va passar l'estona amb músics de rock als bars de la seva ciutat natal de Fukuoka, al sud del Japó: "Va ser la meca de la música rock en aquella època", diu. I encara que es traslladaria a Tòquio als 19 anys, aquest rerefons inconformista es quedaria amb ell després.

Tot i matricular-se a l'escola de cinema de Tòquio, a Ishii no li interessava entrar a la indústria de la manera tradicional. "El moviment punk va començar el 1976 al Regne Unit, i gent com Johnny Rotten i Sid Vicious tenien la mateixa edat que jo", recorda. “Eren les meves principals inspiracions. En el punk, no es tracta de tècnica, es tracta d'instint o impulsivitat… Ho has d'expressar fent alguna cosa, i per a mi això va ser fer cinema."

Ishii va posar aquesta mentalitat en gran efecte durant els seus estudis, rodant el curtmetratge d'anarquia per a adolescents Panic High School el 1976, i després codirigint un remake de llargmetratge dos anys més tard. Quan va arribar el moment de lliurar el seu projecte de tesi l'any 1980, el jove director es va tornar a apropiar del material escolar per rodar un llargmetratge ambiciós i apocalíptic. Crazy Thunder Road va demostrar un treball tan cru i emocionant que el gran estudi japonès Toei va optar per recollir-lo per distribuir-lo a tot el país. "Esclataré tots els homes d'aquesta ciutat", va declarar el venjatiu Jin en el clímax a l'estil Mad Max de la pel·lícula. La pel·lícula, de la mateixa manera, es va convertir en una sensació de contracultura a les ciutats de tot el país.

EL CAST

La mentalitat d'Ishii i l'estil de cinema enèrgic van ser clínics per a l'èxit de la pel·lícula, i també ho van ser els temes a la pantalla. "[L'actor principal] Tatsuo Yamada era el membre principal d'una companyia de teatre musical de rock and roll", recorda Ishii, "i vaig sentir que no tenia llar a causa dels seus problemes de joc… És un home molt salvatge. Un llop solitari. El veritable negoci."

En altres llocs, les bandes enceses es posen amenaçadores amb les seves motocicletes i tiges a través d'innombrables escenes concorregudes a Crazy Thunder Road. Tenint en compte el pressupost d'un estudiant de la pel·lícula, no és d'estranyar saber que aquests extres intimidants sovint no eren actors sinó autèntics membres de la banda de motoristes: els esdeveniments retratats a la pel·lícula, tal com la descriu Ishii, s'assemblaven més a una versió "deformada" de la realitat. "Les bandes de motocicletes, o bōsōzoku com les anomenem, eren una cosa important al Japó en aquell moment", diu, descrivint com la policia sovint intentava restringir el seu moviment i cultura. "Quan estan sols poden ser gent agradable, però quan es converteixen en un grup poden arribar a ser realment violents. Molts bōsōzoku s'estaven unint al Front Nacional: reclutaven totes les colles. Vaig retorçar una mica aquesta [veritat] per posar-la a la meva pel·lícula."

Aquesta trama és el quid de Crazy Thunder Road, però com va convèncer el director tants matones perquè apareguessin a la seva pel·lícula? En poques paraules: “No teníem opció. Aniria… a aquestes reunions de motoristes per reclutar-los perquè apareguessin a la pel·lícula amb les seves bicicletes com a extres, perquè nos altres mateixos no teníem bicicletes."

LA CONFIGURACIÓ

També hi ha l'escenari: amb fàbriques que s'aproximen, grafits de Day-Glo, erms metàl·lics retorçats i grans núvols de pols grisa, és l'escenari postindustrial de Crazy Thunder Road el que proporciona gran part de l'atmosfera de la pel·lícula. Aquesta mirada vívida prediria l'estètica distòpica del gènere ciberpunk que va sorgir durant la dècada següent a pel·lícules com The Terminator, Akira i Tetsuo: Iron Man. Però mentre que moltes de les pel·lícules japoneses del gènere s'entenen com a comentaris ansiosos sobre l'economia en auge del Japó i la sorprenent competència tecnològica, Ishii afirma que la seva visió es va desenvolupar a partir d'alguna cosa molt més personal. "Estava massa net, massa ordenat", diu, de la gran megalòpolis de Tòquio. "Vaig trobar incòmode viure amb. Vaig començar a desitjar ferradures i erms industrials; trobo aquest tipus de llocs tan bonics.”

Un dels llocs més destacats utilitzats a la pel·lícula, doncs, va acabar sent un complex de gasolina que s'utilitzava per rodar escenes plenes d'espurnes i focs. "En aquell moment no estava pensant realment, però era tan perillós ara que miro enrere". Afortunadament, pel bé de la pel·lícula, ningú li va dir el contrari a Ishii, de 23 anys. "Només érem quatre", diu sobre la minúscula tripulació que havia reunit. "No crec que ningú pensés que estàvem rodant una pel·lícula!"

LA BANDA SONORA

La banda sonora de la pel·lícula és tan desenfrenada com el títol audaç suggereix: des dels incendiaris riffs de guitarra que marquen la seqüència del títol de neó de la pel·lícula fins al doblatge espaciat i el proto-punk febril que s'escolta després. Gran part de la música utilitzada presagiaria l'aparició d'Ishii com a director de vídeos musicals en els anys següents, així com la finalització de la seva funció punk apocalíptica, Burst City, el 1982. Però també va ser aquest aspecte el que aturaria Crazy Thunder Road. de distribució internacional durant més de quatre dècades.

EL LLEGAT

El nom de Ishii hauria estat molt més destacat a Occident si aquests problemes haguessin estat més fàcils de resoldre (Com a mínim, Quentin Tarantino el va aclamar als crèdits de Kill Bill), però com a padrí del cinema ciberpunk japonès el seu lloc a la història és intocable. Tot i que fins i tot aquest aspecte del seu llegat hauria estat més evident si un parell de projectes abandonats dels anys 90 haguessin sortit a terra.

"Hi havia dues pel·lícules que anava a fer amb William Gibson", diu Ishii, referint-se al novel·lista ciberpunk visionari el llibre del 1984 Neuromancer es convertiria més tard en una gran influència a The Matrix. Un d'ells, diu, va ser New Rose Hotel, basat en una història curta ambientada en el mateix univers que Neuromancer. "El projecte es va cancel·lar perquè alguns actors estaven vinculats abans que jo comencés, i realment no m'hi vaig anar bé". Somriu quan Dazed pregunta qui eren, però no es mou. Finalment, la pel·lícula va ser completada pel director de King of New York Abel Ferrara el 1998, protagonitzada per Christopher Walken, Willem Dafoe i Asia Argento.

El segon projecte abandonat sona encara més fascinant: "Realment no recordo els detalls", diu Ishii, "però s'anomenaria Cyber Cowboys. "Més que un gran títol, hauria estat el somni humit d'un rocker gòtic: "Anava a repartir Blixa Bargeld d'Einstürzende Neubauten, Nick Cave de Bad Seeds i Peter Murphy de Bauhaus", diu, assenyalant els seus associats. de la seva inclinació cap a la indústria musical.

Si bé aquestes idees es van deixar en un segon pla (o, potser, en el fons d'una ferralla), el director segueix fent un treball provocador al Japó avui. Amb títols com Angel Dust, Electric Dragon 80.000v i Isn't Anyone Alive? entre els seus últims moments destacats, el camaleònic director insisteix que el seu proper projecte, ara en postproducció, no decebrà "Duran tres hores", diu el director emocionat. "I és com una versió psicodèlica de 8 1/2 de Federico Fellini, on l'equip de filmació, inclòs jo mateix, es converteix en el repartiment."

"És força diferent de Crazy Thunder Road", conclou, però això és realment al marge. Mentre els motors de Sogo Ishii estiguin accelerant, sempre hi ha un motiu per enganxar-s'hi.

Crazy Thunder Road sortirà el 21 de febrer de 2022 a través de Third Window Films