Taula de continguts:
Els experts creuen que la realitat virtual podria ajudar a tractar una varietat de mal alties mentals, però només si les empreses tecnològiques posen les persones per davant dels beneficis
L'octubre de 2021, Mark Zuckerberg va anunciar que canviaria el nom de Facebook i canviaria el nom de la seva empresa a Meta. En una carta del fundador, va parlar sobre "el proper capítol per a Internet" i els seus plans per al futur de la xarxa social. "La següent plataforma serà encara més immersiva: una Internet encarnada on estiguis en l'experiència, no només mirant-la", va escriure. "Anomenem a això el metavers i tocarà tots els productes que creem."
Si bé la plataforma de metavers de Zuckerberg, anomenada Horizon Worlds, és nova, el concepte de "metavers" és gairebé tan antic com la mateixa Internet. En termes senzills, un metavers és una realitat virtual que existeix més enllà del món físic en què vivim. El terme va ser encunyat per l'escriptor Neal Stephenson a la seva novel·la de ciència-ficció de 1992, Snow Crash, en què els personatges utilitzen avatars digitals d'ells mateixos com una manera d'escapar d'una realitat distòpica.
Molts usuaris d'Internet i jugadors ja hauran incursionat en metaversos. A la dècada de 1990 hi havia la comunitat en línia LambdaMOO, una iteració primerenca basada en text d'un metavers. Després va venir el joc de rol en línia multijugador massiu (MMORPG) Second Life, que es va llançar el 2003. Altres jocs i plataformes en línia des de llavors, com ara Club Penguin, Fortnite i Animal Crossing, també són essencialment metaversos per dret propi.
Des de la recent incursió de Zuckerberg al metavers, hem vist un renovat interès (i preocupació) al voltant de la idea. El concepte de replicar la vida real en línia planteja preguntes urgents: com es tradueix el sexe en el metavers i què fem amb les agressions sexuals digitals? Com es modera el discurs de l'odi o l'abús? Com protegim els nens dels depredadors?
El metavers també planteja preguntes interessants sobre la salut mental. Podria provocar que les persones es tornin addictes a la realitat virtual? Podria perjudicar les persones amb trastorns mentals relacionats amb la psicosi i l'esquizotipia? Però, a la inversa, també podria obrir el món a les persones amb discapacitat o ajudar les persones amb ansietat social? Podria realment revolucionar la manera com tractem les mal alties mentals?
Quan Internet va guanyar força a la dècada de 1990, els mitjans de comunicació van publicar històries sensacionalistes sobre com el web podia perjudicar els joves exposant-los a la pornografia i als depredadors. Sens dubte, no ha canviat gaire des d'aleshores: els successius pànics morals han ofuscat el fet que per a alguns, Internet els ha ajudat més que impedit. Per a Kayla, de 24 anys, que pateix TDAH, ansietat social i depressió, jugar al joc MMORPG Final Fantasy XIV va millorar inequívocament el seu benestar. “Acostumava a passar la major part dels meus dies dissociant. Anava a la feina, tornava a casa, mirava YouTube i després anava a dormir. Vaig estar en aquest estat depressiu molt dolent durant anys", recorda. "Tenia amics i de vegades els veia, però realment no els parlava cada dia."
"Jo existia d'aquesta manera fins que el meu millor amic em va fer jugar a Final Fantasy XIV. Em va ajudar molt tenir una comunitat amb la qual parlava cada dia. Ara jugaré a aquest joc amb tots els meus amics durant hores, només rient i rient. La meitat del temps ni tan sols estem jugant, estem allà parats parlant entre nos altres o corrent i jugant a amagar i amagar”, explica. "Ha estat una experiència genuïnament refrescant per a mi. M'ha fet ser més sociable i interactuar més amb la meva vida en lloc de deixar que em passi passivament."
Anna Bailie és candidata a doctorat a la Universitat de York, investiga les cultures de salut mental a les xarxes socials. És optimista sobre com el metavers podria afectar la nostra salut mental: "El metavers s'ha venut com un lloc per a la comunitat, la socialitat, fer amics i mantenir relacions. No hi ha cap raó que no pugui passar quan ja ho veiem a les plataformes de xarxes socials com Instagram i Reddit, on la gent troba comunitats a les quals no tindrien accés d'una altra manera."
També afegeix que podria fer que el tractament sigui més accessible. "La naturalesa interactiva del metavers podria proporcionar un àmbit diferent per a la teràpia en línia, que fins i tot pot millorar l'accés a la teràpia per a persones amb discapacitat amb una experiència millor i més real", explica. Tanmateix, afegeix que seria idealista suposar que tothom disposarà dels recursos tecnològics necessaris per accedir al metavers en primer lloc: "Probablement dividirà encara més la gent en el seu accés a la tecnologia i al suport terapèutic. Tenir un tractament de salut mental disponible a l'instant al metavers probablement beneficiarà les persones que ja hi tenen accés."
"Informes recents suggereixen que s'acosta a les dones de manera inadequada en entorns virtuals, cosa que pot provocar un trauma i estrès percebuts" - Dra. Daria Kuss
Dr. Daria Kuss és la líder del grup de recerca en ciberpsicologia de la Nottingham Trent University. "Sabem que els formats de psicoteràpia particulars, en particular la teràpia d'exposició a la realitat virtual, poden ser eines fantàstiques per ajudar les persones afectades per una varietat de fòbies, depressió, psicosi, addicció, trastorns alimentaris i trastorns d'estrès postraumàtic exposant-los gradualment als estímul desencadenant, temut o que produeix trauma en un espai segur (com l'entorn virtual) ", diu. Però la Dra. Kuss també destaca "una sèrie de riscos potencials" en el metavers: "Per exemple, els informes recents suggereixen que s'acosta a les dones de manera inadequada en entorns virtuals, cosa que pot provocar un trauma i estrès percebuts", diu, i afegeix que, per sort, Meta. ha solucionat això creant la funció "Límits personals".
Ella subratlla que el metavers també podria agreujar els problemes de salut mental mantenint la gent en línia: "És concebible que l'ús excessiu de realitats virtuals, com ara [Horizon Worlds], es pugui associar amb l'experiència de símptomes mentals. trastorns, incloses l'addicció, la depressió i l'ansietat, similars a l'ús excessiu d'Internet en general", explica.
Bailie també està preocupada per l'estratègia a llarg termini de Meta per fer de Horizon Worlds un espai segur. "Hem de centrar-nos en la seguretat i assegurar-nos que els riscos de danys siguin limitats. Quan mirem la història de Zuckerberg sobre això, no estic massa convençuda que serà un espai segur i protegit per parlar obertament sobre salut mental en línia en privat ", diu. "Realment no en sabem prou sobre els aspectes de seguretat del metavers i potser això és perquè no ha entès completament com crear un espai digital segur en aquest context, però sabem que no ho ha fet amb Facebook i Instagram".
"Sabem que Zuckerberg es tracta de diners", continua Bailie. "Ja té nivells increïbles de poder i control sobre les dades dels seus usuaris. No hi ha res que suggereixi que no orientaran anuncis que venen productes comercialitzats per donar suport a les persones amb la seva salut mental a persones molt vulnerables en el metavers, com ja fan ara a Instagram."
És cert que la seguretat i el benestar dels usuaris no són una prioritat alta a l'agenda de Meta. Els fitxers de Facebook, publicats l'any passat per la denunciant Frances Haugen, van revelar que la investigació interna de la companyia va trobar que Instagram era perjudicial per al benestar de les adolescents i, preocupant, aquestes troballes es van mantenir en secret. Més enllà d'Instagram, l'impacte perjudicial de les xarxes socials en el benestar dels joves està ben documentat: el 85% de la generació Z enquestada el 2021 va dir que la seva autoestima es va veure afectada per les xarxes socials.
Hem de ser prudents quan es tracta del metavers: tot just estem començant a rascar la superfície quan es tracta d'investigar com les xarxes socials han afectat la nostra salut mental col·lectiva. Les empreses tecnològiques han d'investigar i anticipar-se com el metavers podria resultar perjudicial per al benestar dels joves i, sobretot, fer-hi alguna cosa abans que sigui massa tard.
Però també hauríem de mirar el metavers amb un optimisme prudent. Per descomptat, seria equivocat considerar el metavers com una utopia, lliure de les limitacions del capitalisme, on podem fer un altre pas per construir una societat més justa i igualitària. Seria especialment ingenu pensar-ho quan plataformes com Horizon Worlds són propietat d'empreses com Meta, que sempre prioritzaran els beneficis per sobre de la seguretat. Però el concepte del metavers en si, més enllà dels móns de l'horitzó de Zuckerberg, planteja possibilitats emocionants per a la salut mental. L'NHS ja està utilitzant la realitat virtual per tractar l'ansietat social i també s'ha demostrat que promou l'empatia. Després de tot, en la seva forma més pura, les xarxes socials estan pensades per fomentar connexions socials positives, i els metaversos són simplement una expansió d'això.
Com diu Kayla: "Vaig conèixer gent a través de Final Fantasy que, d' altra manera, no hauria conegut mai. Han estat algunes de les millors persones que he conegut i alguns dels meus millors amics", diu. “Imaginar que ja no tenia aquests amics? Això seria molt trist."
