"És molt reductor, la manera com estic situat a la indústria de la música. Fins i tot en determinades llistes de reproducció, com "Escolta aquests artistes del sud d'Àsia", [com si] tots els de la diàspora que fem música molt diferent estiguéssim sota un mateix paraigua", diu l'artista india-americana Raveena Aurora.
Amb el seu dia a punt de començar a Califòrnia, parla des de casa seva a Los Angeles, parlant de com el seu proper àlbum, Asha's Awakening, espero que la pugui separar dels gèneres anteriorment associats a la seva música. S altant per la discoteca, el rock, el pop mentre prenen prestats elements de R&B, jazz i soul, mostra un so més fluix i pensatiu, patinant amb confiança entre gèneres sense sonar desarticulat. Quan Raveena veu com es descriu la seva música a les publicacions, sobretot si es compara amb altres estrelles emergents del pop sud-asiàtic, com Joy Crookes i Priya Ragu, admet que la troba "realment mandrosa i reductiva. Tots tres tenim sons tan diferents ", bromeja. "És curiós com se'ns descriu de la mateixa manera i tot està agrupat en una cosa."
Coneguda per crear mons cinematogràfics mitjançant esquemes de colors vibrants, cinematografia inventiva i romanticisme oníric, Raveena està ajudant a ser pionera en una nova onada de desifuturisme a través del seu treball. Això s'exemplifica a Asha's Awakening: des del seu ús d'imatges CGI i referències psicodèliques fins als tons vibrants i multicolors que acompanyen les seves joies i vestits tradicionals del sud d'Àsia. En última instància, tot està recolzat per un lirisme que imagina un futur lliure de tabú social i cultural, un en què la gent s'ajunta, sense importar una casta, classe o credo, reforçant una utopia desi-futurista amb Raveena com el nostre propi esperit guia.
El seu viatge durant els darrers anys, des de sortir com a bisexual fins a celebrar obertament la seva cultura panjabi i reivindicar l'estrellat del pop, poques vegades es veu entre els artistes principals del sud d'Àsia. S'enorgulleix de totes les facetes de la seva identitat, alhora que trenca barreres per a aquells que inevitablement la seguiran. La seva visibilitat sense disculpes ha reflectit la d'una nova generació de sud-asiàtics que volen tornar a ser propietaris de la seva narrativa.
"La gent encara no sap com col·locar [el meu so], sobretot amb aquest nou àlbum", diu. “El desi-futurisme és un gènere que estan desenvolupant els artistes underground del sud d'Àsia. Es tracta de crear aquest bell marc i teixit i que tots sentim que formem part d'alguna cosa junts. Tenim un so, un aspecte i una cultura més definits del que ens pensem, però tots estem tan dispersos.”
A través de 15 cançons d'Asha's Awakening, Raveena ha creat un àlbum arrelat en la intenció i la confiança en si mateix, ja que fusiona les influències tradicionals del sud d'Àsia amb flexions pop, allunyant-se notablement dels sons adjacents al R&B del seu primer catàleg. Cantant en hindi, panjabi i anglès, la seva veu és delicada per sobre de la música, afegint pinzellades potents a un llenç dinàmic. El resultat és un àlbum apte per a la intimitat: els braços al voltant d'un amant, la música que sona des d'un sistema de so o per tu mateix, els auriculars posats, que permeten a Raveena guiar-te en un viatge d'assentament i empoderament.
“El desifuturisme és un gènere que estan desenvolupant artistes underground del sud d'Àsia. Es tracta de crear aquest bell marc i teixit i que tots sentim que formem part d'alguna cosa junts" - Raveena
L'àlbum es va inspirar en una experiència que va tenir Raveena el 2017, quan va visitar el Museu Rubin de Nova York en un viatge amb àcid psicodèlic. Allà, va inventar una princesa espacial, Asha, que "viu durant milers d'anys". El disc relata l'ascens i la caiguda d'aquest alter-ego, que es troba amb poca confiança abans de fer un pas endavant cap a un jo nou i més acceptable. "Passa per tantes proves i tribulacions", explica Raveena, "i ha d'aprendre a meditar i aprofitar els seus superpoders alienígenes per sobreviure'n". Amb persones com Vince Staples i la llegendària cantant de discoteca Asha Puthli, el projecte es torna més suau i contemplatiu durant la seva execució, i finalitza amb una meditació guiada de 15 minuts.
"Volia fer un àlbum que fos igual de colorit i traïdor i variat en el seu recorregut", diu. "En un dia, puc passar per tantes emocions diferents. Passant molt de temps a la natura i aprenent a aprofitar la meva respiració i el meu centre, vaig ser guiat per Déu, connectant-me a tota aquesta energia que els meus avantpassats han aprofitat per a mi. Només estava aprofitant això."
A Asha's Awakening, Raveena crea una utopia on les persones poden ser totes elles mateixes: una on la religió pot situar-se al costat d' altres parts de la identitat que la seva cultura tradicional pot no considerar permissible. En el cas de Raveena, això és sikhisme i queerness. "[L'àlbum] és gairebé com una tesi", diu. "És tot el que volia estudiar pel que fa a les interseccions de l'est i l'oest, i tots els diferents punts que es troben musicalment."
Tot i signar amb Warner Records, un segell important, se li va permetre un "control creatiu total i total", cosa que li va donar més pressupostos i més temps per fer realitat la seva visió. "El meu art és molt fort i imaginatiu", diu. "Tinc visions molt grans i això m'ha portat a un munt de llocs que no esperava."
Les imatges que acompanyen el llançament fins ara han estat sorprenents tant per la seva complexitat com per la seva bellesa. L'obrer de l'àlbum "Rush" aprofundeix en les seves inspiracions de Bollywood com les actrius Madhuri Dixit i Aishwarya Rai, fent un homenatge a pel·lícules cinematogràfiques com Devdas i Pakeezah. És "Secret", però, amb el raper californià Vince Staples, que revela les maneres en què Raveena segueix la seva intuïció i fa tot el possible pel seu art.
"Vaig anar de vacances amb uns amics i tenien una plataforma de seda aèria al mig de la sala d'estar", diu. "Vaig gaudir molt i vaig córrer amb ell. Em vaig esquinçar el turmell la primera vegada que vaig fer la classe, així que em va mantenir fora durant un mes, però això em va fer venir encara més ganes de fer-ho perquè estava decidit a tornar". L'actuació final que la veu girar i girar amb habilitat, contorsionant el seu cos en diferents formes, va ser el resultat de quatre mesos d'entrenament. També es va entrenar durant dos anys a la dansa de Bollywood per fer la seva rutina per a les dues imatges.
“El meu art és molt fort i imaginatiu. Tinc visions molt grans i això m'ha portat a un munt de llocs que no m'esperava"
No hi ha dubte que l'herència de Raveena és crucial per a la seva autodeterminació. A les imatges que ha penjat a les xarxes socials, i a les seves lletres, fa referència a la seva família, supervivents dels pogroms anti-sikh de 1984 que van tenir lloc a l'Índia després de l'assassinat de la llavors primera ministra Indira Gandhi. Després del genocidi en què el seu oncle matern va ser assassinat i el seu negoci familiar es va cremar, la família de Raveena va emigrar a Amèrica. Nascuda a Massachusetts, va créixer a Queens escoltant dones úniques i influents com Ella Fitzgerald, Billie Holiday i Sade. Inspirada per les veus i el lirisme d'aquests artistes, va començar a escriure música des de ben jove.
Als seus 20 anys, Raveena va treballar a temps complet, passant les nits i els caps de setmana creant música, autofinançant-se i dirigint els seus propis vídeos musicals i llançaments. Amb la seva parella professional i personal en aquell moment, Everett Orr, va llançar el seu primer EP, Shanti el 2017, explorant temes de l'amor propi i la curació. Va seguir Lucid del 2019, que va obtenir elogis de la crítica.
Raveena sempre ha trobat que l'escriptura de cançons és una forma de catarsi, sobretot per exorcitzar les seves dificultats, ja siguin lluites per la salut mental, avortaments o desamor. "La comunitat índia posa èmfasi en no compartir [coses difícils]", admet. "Volen mantenir-ho tot 'a casa'. Cada vegada que em deien que no parlés d'alguna cosa dins de la meva comunitat, em deia "espera, no, n'he de parlar." Escriure sempre ha estat un acte de resistència per a mi, tant si es tractava d'escriure sobre estar deprimit com per sentir-me petit.. Aquest acte s'acaba de fer públic amb el temps". Mitjançant el fet d'haver-se compartit de manera tan completa, Raveena ha despertat converses importants a les xarxes socials, fomentant una comunitat de fans amb idees afins que participen activament i celebren la seva capacitat per parlar de temes difícils.
Quan va parlar del seu so, però, va descobrir que caminava per un camí sola. La seva música antiga va agafar en gran mesura el R&B i el pop durant els primers anys en què va intentar establir la seva veu. "No tenim molts exemples contemporanis del significat d'Orient i Occident", admet. "És gairebé com si hagués d'aprendre aquest procés de com fer una cosa familiar primer i després trencar-la al cap". Treballar amb Orr va ser crucial per ajudar a donar forma al seu so inicial, però la relació va acabar mentre es creava Asha's Awakening.
"Va ser molt difícil perquè vam explorar junts la gènesi d'aquest àlbum i totes aquelles primeres idees", recorda. "Va ser una col·laboració tan veritable entre tots dos i va ser tan devastadora, però també va formar part del meu viatge per convertir-me en aquest creador més confiat i alineat internament, perquè quan treballes tan a prop amb algú, pots començar a confiar. molt en la intuïció dels altres. Aquest àlbum tractava sobre com vaig aprendre a confiar en la meva intuïció. Encara li tinc molt de respecte i estima". Raveena fins i tot va deixar la seva ciutat natal de Nova York perquè va descobrir que "a cada bloc que caminava a Nova York, em vaig adonar que no puc estar en aquest lloc que sembla una galeria de tots els meus records".
A través del desamor, Raveena va buscar la pau i la tranquil·litat a través d'un viatge interior, igual que la protagonista del projecte, Asha. El disc sona com el tancament d'un capítol per a l'artista de 27 anys. Des de pintar les lluites de l'adolescència i el trauma en el seu treball anterior Lucid, fins a aquest darrer disc, que ofereix una sensació d'empoderament. La primera meitat des de "Rush" fins a "Circuit Board" s'inclina cap a himnes pop optimistes contagiosos; la seva veu suau aportant lleugers tocs al paisatge. "Kathy Left 4 Kathmandu" té lletres irònices com "I can open up your third eye", mentre que "Magic" recorda el pop de principis dels anys 00. "Kismet" és una melodia memorable preparada per a un club, i "Mystery" una oda al rock psicodèlic dels anys 70.
"Volia fer un àlbum que fos alegre", diu. "A 'Lucid', es tractava de curar a través de l'empatia, intentant trobar aquesta calma i crear aquesta manta molt suau al meu voltant perquè estava lluitant amb molt de dolor. Vaig passar per aquell dolor i va sorgir aquesta persona segura, sensual i emocionada. Volia fer música que sonés com aquell despertar personal i tota l'alegria no adulterada que comporta això."
“Escriure sempre ha estat un acte de resistència per a mi, tant si es tractava d'escriure sobre estar deprimit com de sentir-me petit. Aquest acte s'acaba de fer públic amb el temps"
Les dues característiques principals de l'àlbum, Vince Staples i Asha Puthli, reflecteixen aquesta alegria. "Sincerament, ho havia estat manifestant quan vaig fer aquesta cançó per primera vegada", diu sobre la seva col·laboració amb Staples. Amb Puthli, va ser una reunió orgànica a través del periodista de NPR Sidney Madden que els havia entrevistat per a un article sobre Raveena i els havia posat en contacte. "Això va ser una bogeria", admet. "L'àlbum es va anomenar Asha's Awakening, fins i tot abans que ella entrés en escena. Vaig trucar a l'Asha i vaig dir: "Vull treballar amb tu, ets el meu ídol". Vam tenir una hora de conversa per telèfon i em vaig sentir com si fos la meva fada padrina."
Després de l'intermedi capritxós de "The Internet Is Like Eating Plastic", la segona meitat de l'àlbum entra en un estat més tènue, que permet a Raveena discutir sobre el desamor a la balada "Love Overgrown" abans d'establir un sentit. d'acceptació cantant: "No necessito la teva disculpa / No necessito cap cascada / No necessito mitjanit suplicar i trucar". "Vaig fer aquests moments introspectius i més suaus com a transmissió d'eines espirituals", diu. “Vull que sigui una utilitat: si la gent necessita calmar-se i centrar la respiració. El més bonic que puc oferir és l'oportunitat de fer-ho a través de la música, perquè molta gent ni tan sols sap meditar, però la gent sap escoltar música."
Raveena gaudeix de la seva capacitat de sensibilitat. La seva franquesa i resiliència són essencials per a la seva obra, que la veu lligar la seva vulnerabilitat al seu art, els dos girant en tàndem. La seva determinació de convidar el públic a la seva plenitud ha estat un factor central en el seu ascens durant els darrers anys, però és a Asha's Awakening que realment pren forma com el seu ethos artístic, una empremta que pretén deixar enrere.
"No diré que no va ser un repte", diu. “Vaig haver d'introduir a la gent conceptes que no estaven molt familiaritzats i que [no] necessàriament tenen una trajectòria clara dins l'espai musical. Però crec que val la pena perquè l'únic que vull fer com a artista és deixar un llegat que faci espai per a altres artistes, però també sigui molt singular."
